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El centro de Tailandia, o «Phak Klang» en el dialecto regional, abarca extensas llanuras, zonas montañosas y una amplia franja costera. La región está dominada por el río Chao Phraya y sus afluentes, que hacen que la tierra sea fértil e ideal para el cultivo de diversos productos, especialmente arroz. Cubierta en su mayor parte por arrozales, huertos frutales y granjas, Phak Klang suele ser conocida como el «granero de Tailandia».
La región central alberga la antigua capital de Tailandia, Phra Nakhon Si Ayutthaya, que en su día fue un importante puerto internacional y centro comercial con China, India, Portugal, Francia, los Países Bajos y otros países.
Durante más de cuatrocientos años, la gastronomía tailandesa ha recibido influencias de culturas y cocinas orientales y occidentales, traídas por comerciantes y misioneros extranjeros, y mezcladas con ingredientes y técnicas locales. La región central sigue albergando la capital del país, aunque esta se trasladó a Bangkok, uno de los principales destinos culinarios del mundo, que ofrece una amplia variedad de platos exquisitos.
Algunos platos tailandeses emblemáticos, como el Pad Thai, el Tom Yam Goong, el curry verde y el curry Massaman, tienen su origen en la región central. Los sabores característicos de la gastronomía de esta región se distinguen por un equilibrio entre lo ácido, lo salado, lo picante y lo dulce. Es común el uso de leche de coco para dar sabor a los platos, que suelen servirse con arroz jazmín al vapor.
La gastronomía central utiliza una variedad de técnicas culinarias, desde métodos sencillos y fáciles hasta otros más complejos, como la cocina real tailandesa, que tradicionalmente se elabora en las cocinas del palacio.
La cocina real se prepara con delicadeza y posee un equilibrio perfecto de sabores. Sin embargo, algunas recetas y procesos de cocción son complejos y solo se utilizan los mejores y más frescos ingredientes disponibles, lo que en el pasado la hacía demasiado costosa para la gente común. No obstante, con el tiempo, algunos ingredientes se han vuelto más accesibles y asequibles para el público. Los electrodomésticos modernos también han contribuido a que la preparación de estas sofisticadas recetas sea más fácil y rápida, lo que ha popularizado la cocina real tailandesa, con algunos platos que ahora son mundialmente famosos.
Aquí les presentamos algunos platos recomendados de la cocina tradicional de la región central:
Gaeng Phed significa 'curry rojo' en tailandés y Ped Yang se refiere a 'pato asado', que es un ingrediente principal de este plato.
Este plato, fruto de la fusión de las culturas culinarias tailandesa y china, utiliza pato asado chino y pasta de chile tailandesa. Lo que distingue a este curry de otros platos similares es que los tailandeses incorporan algunas frutas, como tomates cherry, piña, salak o uvas, para aromatizarlo y ablandar la carne de pato.
El resultado es un curry aromático y cremoso con un ligero sabor agridulce. El Gaeng Phed Ped Yang no se encuentra habitualmente en las tiendas de comida de Tailandia, sino que se sirve principalmente en restaurantes tailandeses de alta gama. Pero si tienes la oportunidad, vale la pena probarlo.
El panang es un tipo de curry rojo tailandés más rico y espeso que un curry rojo tailandés clásico (casi como una salsa para mojar satay) y un poco más suave que otros platos de curry.
El Panang tiene un sabor mixto a nuez, salado y dulce, con un toque cítrico de lima makrut. El curry generalmente se prepara con Pasta de curry Panang, Leche de coco y una proteína principal a elegir entre ternera, cerdo, pollo o gambas, aunque también son comunes las opciones vegetarianas.
El famoso Curry verde Originario del centro de Tailandia, se llama "Gaeng Khiao Wan" en tailandés. A pesar de su color suave y dulce, el curry verde suele ser más picante y es el más especiado de todos.
El Pasta de curry verde Se elabora con chiles verdes frescos que le dan el color y el nombre al curry. Se mezcla con chalotas, ajo, galanga, limoncillo, hojas de lima kaffir, raíces de cilantro, semillas de comino, granos de pimienta blanca, pasta de camarones y sal. Al cocinar el curry verde, además de la pasta de chile, los otros ingredientes principales incluyen: leche de coco, Azúcar de palma, salsa de pescado, berenjena tailandesa, berenjena guisante, hojas de albahaca y carne, tradicionalmente pescado, albóndigas de pescado, pollo, cerdo, ternera o tofu.
Tom Yam es otra cocina de renombre mundial de la región central. Esta sopa picante de camarones está repleta de hierbas y especias que han demostrado ser muy saludables y pueden refuerza tu sistema inmunológico.
Algunos ingredientes comunes son la hierba limón, el chile, el galangal, las hojas de lima kaffir, las chalotas, los champiñones y se sazona con jugo de lima fresco y salsa de pescado. Se puede usar cualquier carne para el Tom Yam, desde cerdo, pollo, ternera o pescado, pero el camarón o langostino (llamado "Goong" en tailandés) es la opción más popular.
Puedes añadir crema de coco y Nam Prik Pao (pasta de chile dulce) a la sopa si desea una versión cremosa y más suave. Sopa Tom Yam.
Pad Thai Es otra creación de la región central que se ha convertido en una de las comidas callejeras tailandesas más populares. Para quienes nunca han probado el Pad Thai, se trata de un plato de fideos salteados, elaborado con fideos de arroz, huevos, tofu, pasta de tamarindo, salsa de pescado, camarones secos, ajo, azúcar de palma y chile rojo.
Se le puede añadir carne como pollo o cerdo, pero la opción más popular son los camarones. Normalmente se sirve con brotes de bambú, cebolletas, flores de plátano crudas, rodajas de lima y se le añade cacahuetes molidos y hojuelas de chile seco para darle un toque picante.
Muchos restaurantes tailandeses en el extranjero también tienen este plato en su menú, pero comer Pad Thai en Tailandia sigue siendo imprescindible, para disfrutar de su auténtico sabor y ambiente.
Tom Kha Kai, La sopa tailandesa de pollo con leche de coco es una sopa picante y agria que utiliza leche de coco como base, pero no es tan espesa como el curry. "Kha" en tailandés significa "galanga", que es el ingrediente principal de esta sopa.
El galangal se parece mucho al jengibre, pero tiene un sabor cítrico más suave. El Tom Kha es similar al Tom Yam en cuanto a que es una sopa picante y agria, pero también ofrece un sabor y una textura diferentes y únicos.
La leche de coco le da a la sopa una textura más cremosa, un dulzor suave y un sabor menos picante que al Tom Yam. Los tailandeses suelen añadirle pollo, lo que da lugar a la versión popular llamada 'Tom Kha Kai'.